Tudo pronto para o início da edição 2014 do Campeonato Mundial Junior, a competição de elite do M20 mundial. O torneio terá início nessa segunda-feira, envolvendo as 12 melhores seleções do mundo na categoria. O palco é a nação mais poderosa do rugby mundial, a Nova Zelândia, com todos os jogos sendo disputados na região de Auckland, maior cidade do país. O ECOLight Stadium, no subúrbio sul de Pukekohe, casa do Counties Manukau, e o QBE North Harbour Stadium, em North Shoe, subúrbio norte, casa do North Harbour, receberão as partidas até as semifinais, com a grande final sendo jogada no Eden Park.
Criado em 2008, unificando os Mundiais M21 e M19, o Campeonato Mundial Junior tem fórmula simples: são 4 grupos com 3 seleções cada, com os campeões de cada grupo e o melhor segundo colocado avançando às semifinais.
Inglaterra em busca do bi, França de olho no título inédito
Os ingleses terminaram o último Mundial Junior com o tão suado título, depois de bater a Nova Zelândia na semifinal por impactantes 33 x 21 e Gales na decisão. Neste ano, no entanto, o time M20 inglês não foi bem no Six Nations da categoria, deixando o título nas mãos da França. As dúvidas sobre o time inglês agora existem, e o adversário mais forte pela classificação será a Austrália, que já conta em seu eleco com jogadores com experiência no Super Rugby. No ano passado, os Young Wallabies ficaram apenas no sétimo lugar, mas o potencial é evidente.
Os Pumitas aparecem como a terceira força do Grupo A, mas têm chances reais de classificação às semifinais, sobretudo após boas partidas que realizaram contra os sul-africanos em preparação, além de muitos terem vestido a camisa dos Pumas na Copa CONSUR. O time vem sendo pensado para reforçar a franquia argentina do Super Rugby em 2017, e muita ambição envolve o elenco argentino. Correndo por fora está a Itália, recém-promovida após título do Troféu Mundial Junior de 2013. Os italianos pensam sobretudo em não terminarem na última posição geral, pois o próximo Mundial Junior será em solo italiano.
Com o 5º lugar no último Six Nations, vencendo a Escócia, a Itália não parece ser o mais fraco dos participantes.
O Grupo da Morte
Com Nova Zelândia e África do Sul juntas, o Grupo C é de longe o "grupo da morte", no qual dos dois grandes favoritos ao título mundial poderão se aniquilar. A torcida da casa está preocupada, pois sabe do poderio dos Baby Boks, que tornam real a ameça de eliminação inédita na primeira fase da competição. Enretanto, o retrospecto é favorável aos Baby Blacks, campeões de 4 das 6 últimas edições do torneio. O que preocupa é que após quatro anos invicta, a Nova Zelândia acumulou dois insucessos seguidos, que incluem a derrota na final de 2012 para a África do Sul e a eliminação na semifinais de 2013. Por outro lado, estará em campo o time neozelandês com mais estímulo para fazer a melhor campanha da história qu já houve. A força da torcida e a mística do Eden Park jogarão a favor disso, colocando os Baby Blacks como os maiores favoritos ao título, sem dúvida.
Samoa e Escócia completam o grupo e poderão permitir que o perder do duelo entre Nova Zelândia e África do Sul se classifique como o melhor segundo colocado. As duas seleções, além de tentar evitar derrotas acachapantes, irão jogar de olho na fuga do rebaixamento, com os samoanos levando vantagem. A colher-de-pau da Escócia no último Six Nations preocupa.
IRB Junior World Championship - Campeonato Mundial Junior - Nova Zelândia 2014
Grupo A: Argentina, Austrália, Inglaterra e Itália
Grupo B: Fiji, França, Irlanda e Gales
Grupo C: Nova Zelândia, Samoa, Escócia e África do Sul
1ª rodada - dias 1 e 2 de junho
22h35 - Argentina x Austrália, em Pukekohe
00h35 - África do Sul x Escócia, em North Shore
00h35 - Gales x Fiji, em Pukekohe
02h35 - Inglaterra x Itália, em Pukekohe
02h35 - França x Irlanda, em North Shore
04h35 - Nova Zelândia x Samoa, em North Shore
2ª rodada: 6 de junho
3ª rodada: 10 de junho
Semifinais: 15 de junho
Finais: 20 de junho
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